I februari 2012 tog vi med vår helt nya talesperson Lily Cole till landsbygden i norra Ghana. Vi ville att Lily skulle få uppleva Community Fair Trade på riktigt, och vi kunde inte tänka oss ett bättre sätt att göra det på.

Det var då som damerna som framställde shiasmöret bildade Tungteiya Women's Shea Association, ett kooperativ bestående av 500 kvinnliga medlemmar som bor och arbetar i 11 olika byar. Varje år köper vi 450 ton shiasmör från dem. Utöver det schysta pris vi betalar så lägger vi till en extrasumma på varje kilo vi köper. De pengarna går till en fond där Tungteiya själva, genom sin ideella organisation Northern Ghana Community Action Fund, bestämmer vad pengarna ska läggas på. Fonden kommer ungefär 46 000 människor till godo, och de projekt som den har bekostat har verkligen förändrat liv.

Shia är byns hjärta

Lilys resa börjar i Mbanayili. Här, precis som i de andra byarna i Tungteiya, är shia det som utgör byns hjärta. Varje by är byggd omkring den plats där shiasmöret bereds. Shiasmör växer vilt i naturen, och kvinnornas dagliga liv centreras omkring smörtillverkningar.

Hon kommer snart få lära sig mer, men allra först måste Lily träffa ledaren. Hon visas in i ledarens hydda och erbjuds en kolanöt som ett tecken för vänskap. Byns kvinnor sjunger och dansar för henne och visar hur hon ska balansera en kalebasskål full av nötter på huvudet innan de på led eskorterar henne till beredningsplatsen.

Ett kärt besvär

Att tillverka shiasmör för hand är en arbetsam process. Frukterna kokas och torkas i solen innan nötterna kan tas ur dem. De krossas och får svalna innan de mals till en massa som både ser ut och doftar precis som choklad. Då tillsätts vatten, och blandningen vispas för hand tills smöret flyter upp till ytan. Det måste sedan klaras, och det görs genom att värma upp det, sila det och låta det svalna innan man slår på det med påkar för att mjuka upp det.

Det sista steget är riktigt jobbigt, så kvinnorna sjunger för att hålla energin uppe. Till slut vägs smöret innan det packas och transporteras till kusten, där det skickas till Holland. Där får det gå igenom en sista filtreringsprocess.

Shiahistorier

Det är en riktigt tankeväckande upplevelse för Lily, precis som de historier som kvinnorna gärna vill berätta för henne. Till exempel Madame Afishetu - när hon gick med i kooperativet kunde hon varken skriva eller läsa. Nu gör hon båda delarna, och talar flytande engelska. Hon har tagit på sig rollen som byns sekreterare. Tack vare handeln kan hon nu betala skolavgifterna för sina fem barn, och dessutom köpa bra kläder och riktig mat.

Eller mormödrarna i Dimabi, dit Lily har kommit för att öppna nya lärarbostäder. Bostäderna, som bekostats av NOGCAF, har byggts för de lärare som regeringen utsett. Att få lärarna att stanna kvar i den avlägsna byn har länge varit ett problem - vanligtvis har de anlänt och sedan direkt försvunnit när de sett de väldigt enkla bostäder som de förväntats bo i. Nu är förhoppningen att de här nya bostäderna - med sovrum, vardagsrum, kök, badrum och veranda - ska ändra på det.

"I dag har jag träffat några av mormödrarna. Ingen av dem hade fått någon utbildning, och de kunde inte skriva, men deras barnbarn får nu gå i skolan som fonden har bekostat. Det ger hela samhället en ny kraft", säger Lily.

En hälsosam framtide

Det finns fler historier. I byn Bunlung träffar Lily Madame Fati Paul, som under hela 10 år led av en guineamask-infektion. Hon hade druckit guineamask-infekterat vatten. De växte i hennes kropp och rörde sig ner till hennes fötter, där de gick ut genom huden. Nu har Bunlung fått en vattenpump - ännu ett projekt som bekostats av fonden - och byn behöver inte riskera sin hälsa genom att använda vattenhålet till dricksvatten eller tvättvatten, utan bara som bevattning av sina odlingar.

I Mbanayili visar Madame Abiba var kvinnorna traditionellt har fött sina barn - i ett runt hål i sin hydda. Men nu finns det en klinik med en riktig förlossningsavdelning, så kanske kan det också förändras. Kliniken behandlar 2 200 människor, människor som inte längre behöver åka den långa vägen till Tamale. Det räddar liv.

En hälsosam framtide

"I dag har jag träffat några av mormödrarna. Ingen av dem hade fått någon utbildning, och de kunde inte skriva, men deras barnbarn får nu gå i skolan som fonden har bekostat. Det ger hela samhället en ny kraft. Du kan ge samhällen kraft genom handel, snarare än att göra dem hjälpberoende. På andra sidan av ekvationen får vi i de mer utvecklade länderna möjligheten att njuta av saker från hela den stora vida världen."

Våra ikoniska Shea-produkter